Contexto histórico
*Carlos IV de Borbón, y María Luisa de Parma.
En ese entonces, gobernaba España y su amplio imperio Carlos IV de Borbón, casado con María Luisa de Parma. La máxima autoridad en el virreinato del Nuevo Reino de Granada recaía en el virrey Pedro Mendinueta y Múzquiz, nombrado el 1 de enero de 1796, sucesor de José de Ezpeleta de quien recibió el mando en Cartagena de Indias, el 2 de enero de 1797, y gobernó hasta 1803.
Virrey Pedro Mendinueta y Múzquiz
Dado que Mendinueta era un hombre de espíritu ilustrado, fue quien ordenó la creación de la Junta del Teatro, encargada de realizar una temporada teatral a través de suscripciones. Este hecho es relevante para entender la existencia misma de la Junta, sus funciones, la supervisión que ejerció sobre la contabilidad y clarificar algunas anotaciones realizadas por Josef Thomas Ramírez, como el pago de luz adicional, debido a los besamanos convocados por el nuevo virrey. Igualmente, para deslindar la temporada, a la cual se refiere el manuscrito, de otras posibles funciones que se pudieron haber realizado en el coliseo Ramírez, a fines del siglo XVIII, y a las cuales se refieren las anécdotas de algunos historiadores del teatro.
Por tanto, esta temporada de 29 funciones, realizada entre el 9 de julio de 1797 y el 20 de febrero de 1798, no solo tuvo motivos artísticos y culturales sino políticos. El virrey Pedro Mendinueta, recién posesionado virrey del Nuevo Reino de Granada, a través de las funciones de teatro y los besamanos recibía los honores de su investidura por parte de los militares, el clero, los funcionarios y demás personajes ilustres de la sociedad granadina, en el mejor escenario de la ciudad, el coliseo Ramírez. El virrey había entrado a la ciudad el 18 de marzo de 1797.
Mendinueta también amparó las investigaciones de dos naturalistas, las del barón Alexander von Humboldt, alemán, y las de Aimé Bonpland, francés, quienes venían a estudiar la naturaleza y la geografía americanas. Respaldó a José Celestino Mutis en la construcción del Observatorio Astronómico en Santafé de Bogotá y consiguió que la Corte enviara instrumentos a dicho Observatorio, los cuales fueron montados y administrados por el sabio Francisco José de Caldas.
El sabio Francisco José de Caldas.
Durante su gobierno, el virrey hizo mejoras de infraestructura relacionadas con el acueducto, los caminos de Santafé a Tunja, Vélez y otras ciudades. La salud fue una de sus prioridades: implementó y reorganizó los estudios de medicina, mejoró el suministro de medicinas a los pobres, reorganizó el hospital San Juan de Dios, fundó el Lazareto y tomó medidas para que no se propagara una nueva epidemia de viruela, lo cual dio sus frutos.
1822-1828. Carnaval en Bogotá. Una batalla entre las enfermedades y la medicina. Acuarela de Françoise Désiré Roulin. Wellcome Library, Londres. En: Historia de la Independencia de Colombia. Tomo II.